home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 030689 / 03068900.056 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  3.6 KB  |  76 lines
  1.                                                                                 CINEMA, Page 68Three's Company
  2.  
  3.  
  4. By Richard Schickel
  5.  
  6.  
  7.     NEW YORK STORIES
  8.     Directed by Martin Scorsese, Francis Coppola, Woody Allen;
  9.     Screenplays by Richard Price, Francis Coppola and Sofia
  10.      Coppola, Woody Allen
  11.  
  12.     Invidious comparisons being the curse of the creative class
  13. (and the perverse joy of the critical community), the first
  14. thing one must say to Martin Scorsese, Francis Coppola and
  15. Woody Allen is "Brave lads!"
  16.  
  17.     They have each contributed a short film to New York Stories,
  18. probably knowing as they signed their contracts that their work,
  19. when combined, would not be judged for its total effect, which
  20. is delightful, but scored like some unlikely Olympic event. One
  21. imagines reviewers grouped around the pool, holding up flash
  22. cards (9.5, 7.0 or whatever) as these men, possibly the best
  23. American directors of their generation, paddle back up to the
  24. surface after their plunge into the unfamiliar depths of the
  25. anthology film.
  26.  
  27.     The dive into the short-movie form is highly difficult,
  28. especially when confronted from the platform of a lofty
  29. reputation. It requires the same concentration of effort and
  30. narrative skills needed for a full-length feature but, without
  31. the distractions of spectacle or subplot, makes flaws more
  32. obvious. In these circumstances, Scorsese and Allen have a
  33. natural advantage. Their core following is not big enough to
  34. support the grand movie gesture, and they have learned the art
  35. of compression that seems to bore, if not actually depress,
  36. their ever thrashing colleague.
  37.  
  38.     Scorsese is hardly a highly verbal filmmaker. His gift is to
  39. pack the equivalent of a thousand words of dialogue into a
  40. single elegant image. Life Lessons is about a bearish artist
  41. (Nick Nolte) whose reputation is currently bullish in chic
  42. circles but is distinctly on the decline as far as his lover
  43. assistant (Rosanna Arquette) is concerned. Both actors are
  44. excellent, as is Richard Price's script, which is taken from a
  45. passage in Dostoyevsky's life. But it is from the observation of
  46. simple things -- a slo-mo close-up of a cigarette being
  47. discarded, a brush slathering gobs of paint on a canvas -- and
  48. from the way he establishes the counterrhythms of artistic
  49. creation and emotional destruction that Scorsese sidles slyly up
  50. to the highest truths of his tale.
  51.  
  52.     Allen's method is different. In Oedipus Wrecks, his
  53. efficiency is that of the perfectly practiced anecdotalist, not
  54. wasting a moment on irrelevant detail, yet knowing when to
  55. linger over the important ones. In this brisk vignette, Allen
  56. himself plays Sheldon, victim of a kind of transcendental
  57. Jewish-mother joke. It would spoil the fun to say how he
  58. transforms a stock figure, a yammering, smothering mom (Mae
  59. Questel, who is splendid), from a private torment into a public
  60. menace, but it is literally magical to behold.
  61.  
  62.     Coppola's Life Without Zoe, a sort of Eloise story set at
  63. the Sherry Netherland Hotel instead of the Plaza, is the
  64. weakest entry. It occasionally says something mildly amusing
  65. about the overprivileged children of New York City's rich and
  66. famous. But Coppola and his co-writer, who happens to be his
  67. 17-year-old daughter Sofia, cannot settle on a tone for their
  68. overplotted yarn of a Junior Ms. Fixit, working simultaneously
  69. on the cases of a poor little rich boy and her parents' wavering
  70. marriage. The Coppola team tries satire and sentiment, but the
  71. story is not so much concluded as abandoned in a muddled rush.
  72. Give it a 5.5, and be grateful for the 10.0s on either side of
  73. it.
  74.  
  75.  
  76.